Как рассказал «МК» директор Института, профессор Эдуард Глаговский, плутоний-238 играет роль главного источника энергии для космических аппаратов, участвующих в исследовании Луны и планет Солнечной системы. Это, в частности, связано с тем, что период его полураспада сопоставим с длительностью работы аппаратов, осваивающих дальний космос, – она может измеряться десятилетиями.
Российский плутоний, по запасам которого наша страна всегда лидировала, давно используется в миссиях NASA к дальним объектам Солнечной системы, к примеру, в межпланетной автоматической станции «Кассини», в марсоходах «Кьюриосити» и «Персеверанс». Кроме выработки электричества для автономной работы их приборов в течение многих лет, изотоп плутония своим тепловыделением обогревает эти аппараты и роверы.
Помимо США наша страна поставляла плутоний-238 и китайцам для их полетов на Луну. Сама же ввиду того, что у нас давно не было своих программ по освоению дальнего космоса, плутонием-238 не пользовалась. Однако в связи с разрабатываемой нашими специалистами Лунной программой спрос на данный изотоп появился теперь и у России. Недавно президент Владимир Путин призвал российских ученых обеспечить программу всем необходимым.
В настоящее время совокупного количества изотопа плутония в мире явно недостаточно для осуществления дальнейших планов по освоению дальнего космоса, и ученые ищут новые способы его наработки.
Классическая схема получения плутония-238 заключается в выделении нептуния из отработавшего ядерного топлива (ОЯТ) в реакторе и повторного его облучения.
- Схема наработки плутония-238 из ОЯТ известна во всем мире, – поясняет заместитель директора ИПЯТ НИЯУ МИФИ, доктор физико-математических наук Игорь Коновалов. – Однако до последнего времени она не давала эффективного выхода нужного количества изотопа. Чтобы решить проблему, мы использовали наше историческое преимущество – наличие у нас промышленной технологии радиохимической переработки ОЯТ (в свое время она была и у США, однако данное направление было остановлено президентом Джимми Картером.
