Американское космическое агентство НАСА анонсировало, что в рамках миссии Space Reactor 1 (SR-1) Freedom к концу 2028 года состоится запуск космического аппарата с ядерным двигателем, который будет направлен к Марсу.

На конференции Ignition, проходившей 24 марта, НАСА поделилось новыми инициативами, касающимися лунной программы и проектов по исследованию глубокого космоса.

«Использование ядерной электроэнергетической установки предлагает уникальные возможности для эффективной транспортировки грузов на больших расстояниях в космосе, что особенно актуально для высокоэнергетических миссий за пределами Юпитера, где панели солнечных батарей не работают должным образом», — говорится в пресс-релизе агентства.

В документе подчеркивается, что миссия SR-1 Freedom станет основой для дальнейших исследований и внедрения ядерной энергетики в космических рамках США. Ядерные двигатели могут значительно сократить время полета к удаленным планетам, что делает их привлекательными для будущих миссий глубококосмического исследования.

По данным портала NSF, космический аппарат SR-1 Freedom будет иметь ядерный реактор с мощностью свыше 20 киловатт, использующий высококонцентрированный низкообогащенный уран и диоксид урана, которые будут защищены антирадиационным барьером из карбида бора. Тепло, получаемое от реактора, преобразуется в электрическую энергию для питания ксеноновых ионных двигателей.

Также было заявлено, что США временно приостановят строительство окололунной станции Gateway в сотрудничестве с Европой, чтобы сосредоточиться на разработке инфраструктуры на поверхности Луны. В будущем эта инфраструктура может стать основой для длительных миссий на Луне и других планетах, что позволит более эффективно использовать ресурсы и расширять горизонты исследовательских программ.