Учёные обсуждают, может ли ядерный удар стать последней линией защиты от астероида, способного в 2032 году столкнуться с Луной. Объект получил обозначение 2024 YR4 и был открыт в декабре 2024 года. Его диаметр оценивается примерно в 55 метров — тело такого размера при падении на поверхность Земли могло бы стереть с лица планеты крупный мегаполис.

Первые расчёты показывали вероятность удара в 3,1 процента, но уточнённые наблюдения к февралю 2025 года снизили её до 0,28 процента, или менее одного случая на 360. Таким образом, основное внимание специалистов переключилось с возможного падения на Землю на угрозу столкновения с Луной.

Столкновение с её поверхностью вызвало бы выброс огромного количества реголита — слоя пыли и камней, покрывающих спутник. Учёные подсчитали, что поток микрометеоритов в окрестностях Земли в таком случае может увеличиться до тысячи раз по сравнению с фоновыми значениями. Такой дождь частиц станет угрозой для орбитальных спутников, космических станций и экипажей, работающих на орбите.

Попытка изменить траекторию 2024 YR4 может оказаться даже опаснее самого удара по Луне. Масса небесного тела пока известна неточно, и ошибка в расчётах способна привести к тому, что оно приблизится к Земле вместо того, чтобы уйти в сторону. Исследователи подчёркивают: неудачная попытка перехвата может лишь усугубить последствия.

У NASA уже есть опыт работы с астероидами. В 2022 году агентство реализовало миссию DART: космический аппарат врезался в спутник астероида Диморфос и изменил его орбиту вокруг более крупного тела — Дидимоса. Но тот эксперимент решал относительно простую задачу. С 2024 YR4 всё куда сложнее: времени до сближения значительно меньше, а физические свойства самого объекта изучены недостаточно.

Поэтому в новой работе рассматривается другой подход: не отклонение, а разрушение объекта. Один из вариантов — миссия по принципу DART, но с целью раздробить тело. Если этот план не сработает, остаётся крайняя мера — использование ядерного заряда. Взрыв ракеты с боеголовкой на поверхности или рядом с астероидом мог бы расщепить его до столкновения с Луной. Такой сценарий ещё ни разу не проверялся на практике, но теоретически считается возможным.

Сроки реализации крайне жёсткие. Чтобы успеть к предполагаемому сближению в 2032 году, ядерную миссию придётся запускать в промежутке между концом 2029-го и концом 2031-го. По мнению исследователей, уже сейчас нужно начинать оценку сроков сборки аппаратов и разработку проектов, чтобы при появлении по-настоящему опасного объекта не тратить время впустую.

Вероятность того, что 2024 YR4 всё же врежется в Луну, остаётся невысокой — около 4 процентов, то есть в 96 процентах случаев он пройдёт мимо. Тем не менее учёные считают эту ситуацию ценным учебным примером: именно такие объекты помогают отрабатывать механизмы планетарной защиты, которые однажды могут понадобиться для спасения Земли.